Le 21 février 2009 s'est déroulé, à la salle Uchisaiwaicho Hall de Chiyoda, Tokyo, un événement en honneur de la musique de Kenji Ito : "gentle echo meeting". Le spectacle, organisé par le studio Harmonics International, consistait en un petit concert suivi d'une discussion. Un groupe formé de cinq musiciens (dont Kenji Ito au piano et à la guitare) a interprété cinq pistes issues du répertoire du compositeur, et notamment de sa contribution au monde du RPG japonais.
Entre les pistes, Kenji Ito a pris le temps de discuter avec Masahiro Sakurai, le réalisateur de la fameuse série Smash Bros. de Nintendo. Sakurai est une figure très connue au Japon, notamment suite à sa participation à la série de concerts Press Start: Symphony of Games. Dans cette interview, Kenji Ito et Masahiro Sakurai sont rejoints par Koji Suga, de Harmonics International, pour discuter de l'organisation de cet événement.
[Interview conduite par Jeriaska., traduite du japonais vers l'anglais par Ryojiro Sato. Le texte est disponible en anglais sur GameSetWatch, en japonais sur Game Design Current et en italien sur Gamesource.it.]
M. Sakurai, merci de participer à cette discussion au sujet du gentle echo meeting. Vous avez participé de près à l'organisation des concerts Press Start. Pourquoi avoir choisi de travailler avec les musiciens de jeu vidéo japonais ?
Sakurai : En ce qui concerne Press Start, l'idée est née quand cinq amis se sont retrouvés autour d'un verre. L'un de nous a dit : "La musique de jeu vidéo, c'est quand même super. Et si on répandait la bonne parole ?" Ce a quoi la réponse a été : oui. C'étaient un peu des paroles en l'air, jusqu'à ce que nous nous rendions compte qu'avec les cinq personnes autour de la table, c'était quelque chose de possible. Autrement dit, si nous n'avions pas été à l'origine de ce concept, je pense personne n'aurait pu le faire à notre place.
En terme de musique, on peut dire que je suis un amateur, mais en terme de musique de jeu vidéo, je connais mon sujet. Surtout quand il s'agit des classiques. Cela s'est révélé bien utile quand il a fallu choisir les musiques à intégrer au concert Press Start. En tant que game designer, cela m'a également aidé à réaliser Super Smash Bros. Brawl.
Quelles différences y avait-il entre une présentation lors d'un événement de jeu vidéo tel que la Game Developers Conference ou l'E3, et l'animation de cette discussion ?
Sakurai : Pour moi, ce n'était pas très différent, car dans les deux cas on est devant un public. Il faut avant tout que le public comprenne le message qu'on cherche à véhiculer. De ce côté-là, autant lors de la GDC que du gentle echo meeting, tout s'est bien passé.
Comment avez-vous découvert la musique de Kenji Ito ?
Sakurai : On peut dire que les thèmes de combat de la série Romancing SaGa m'ont beaucoup impressionné. Ils sont d'une beauté frappante. Cela dit, pour le gentle echo meeting, il avait envie de choisir des pistes plus appropriées, c'est-à-dire moins agressives. Plutôt des morceaux à l'ambiance subtile. Mais j'aime autant ces deux styles de musique.
Avez-vous été surpris par certains aspects de la discussion ?
Sakurai : Oui. J'ignorais que M. Ito avait postulé chez HAL Laboratory. Il aurait pu rejoindre la société et composer les musiques de la série Kirby.
Comment se sont déroulées les préparations ?
Sakurai : Très bien. Quand nous nous rencontrions, nous discutions toujours très naturellement. J'ai également poussé un ouf de soulagement quand Nintendo nous a donné l'autorisation d'utiliser des musiques de Super Smash Bros. Brawl.
A la fin de l'événement, vous avez confirmé que le concert Press Start Symphony of Games reviendra au mois d'août 2009. Comment peut-on s'informer sur l'organisation de ce concert ?
Sakurai : Mettez cette adresse dans vos favoris : http://fami-web.jp/pressstart. Vous y trouverez toutes les dernières informations sur le concert, si bien sûr le japonais ne vous dérange pas.
Merci de nous rejoindre, M. Suga. Pouvez-vous nous parler des événements auxquels Harmonics a récemment été associé au Japon ?
Suga : En ce qui concerne nos activités au Japon, nous organisons régulièrement des enregistrements de musique de jeu avec des orchestres. Récemment, nous avons organisé un spectacle pour les mélomanes et les fans du logiciel Korg DS-10. Du côté des concerts symphoniques, nous avons organisés des événements tels que le concert pour le 5ème anniversaire de Monster Hunter.
J'ai le sentiment que d'écouter de la musique de jeu vidéo dans une salle de concert est une expérience très spéciale. Cela offre un nouvel environnement pour les joueurs, qui peuvent se rencontrer et discuter. Du point de vue des développeurs, c'est une occasion unique de rencontrer leur public. Il est très important d'organiser ce type d'événement car c'est une expérience émotionnellement intense à la fois pour les spectateurs et pour les créateurs.
Quel était votre objectif lorsque vous avez organisé cette rencontre à Chiyoda ?
Suga : M. Ito voulait absolument organiser son propre événement. Au départ, nous n'avions prévu que la discussion. Mais quand nous avons découvert que le responsable de la salle était un ami de lycée de M. Ito, tout a changé. Il a insisté pour que cela soit aussi un concert. L'objectif était alors d'organiser le première spectacle musical avec Kenji Ito en invité d'honneur, afin de le présenter au public et de faire apprécier encore plus sa musique.
En ce qui concerne les activités internationales de Harmonics, quels sont vos objectifs ?
Suga : Au cours des dernières années, il est devenu de plus en plus évident que l'intérêt autour de la musique de jeu vidéo est grandissant, que ce soit au Japon ou dans le reste du monde. Cependant, le public japonais ne connaît pas très bien les musiciens des autres pays, et les fans en dehors du Japon ne sont pas toujours bien renseignés sur les compositeurs japonais. Nous nous investissons ici et à l'étranger pour organiser des événements qui détruisent ces barrières. Nous espérons construire un pont entre les cultures pour rassembler les mélomanes du monde entier autour de cette superbe musique.
A quelles difficultés avez-vous dû faire face, en tant qu'organisateur ?
Suga : Les interprètes et les autres participants avaient beaucoup d'intérêt pour la musique de M. Ito, alors nous n'avons pas rencontré de difficulté majeure. Nous avions prévu de jouer des musiques de Smash Bros. et SaGa 2 pendant la discussion. De ce fait, le plus grand challenge lors de l'organisation était d'obtenir les autorisations de Nintendo et de Square Enix.
Pouvez-vous nous parler des interprètes ? Pour rappel, il s'agit d'Aya Yoda au violon, Wanogen à la guitare, Hiroko Ohno à la basse, et Kiyotaka Takiyama, diplômé du Berklee College of Music, à la batterie.
Suga : C'est M. Ito qui a invité les interprètes. C'était la première fois que je travaillais avec eux, et je pense qu'ils étaient tous très enthousiastes. J'espère avoir la chance de travailler avec eux une nouvelle fois.
Selon vous, quels aspects de l'industrie de la musique de jeu vidéo devrait bénéficier de plus d'attention ?
Suga : Les consoles de jeu étant de plus en plus évoluées, les ressources disponibles pour les compositeurs de musique de jeu se rapprochent de celles de l'industrie du cinéma. Il serait bon de s'intéresser plus en détail au rôle joué par la musique dans l'appréciation d'un grand nombre de jeux.
M. Ito, merci d'avoir pris le temps de discuter avec nous du gentle echo meeting. Quand avez-vous commencé à travailler avec Harmonics International et en quoi vous ont-ils aidé lors de l'organisation de cet événement ?
Kenji Ito : Nous avons eu la chance de travailler ensemble depuis l'époque où j'étais chez Squaresoft, donc c'était une bonne chose de collaborer à nouveau maintenant qu'ils sont plus indépendants. Qui plus est, la salle de spectacle s'associe à Harmonics International depuis longtemps. En 2008, quand je cherchais à travailler avec les responsables de cette salle, j'ai eu la surprise de découvrir que je suis allé à l'école avec l'un d'eux. C'était un vrai miracle qui n'aurait pas pu arriver sans la participation de Harmonics International.
En quoi votre expérience avec M. Sakurai vous a aidé pour cette collaboration lors du gentle echo meeting ?
Kenji Ito : Nous avons déjà travaillé ensemble par le passé, mais en coulisses, sur des questions de game design. Notre première rencontre remonte au concert Press Start de 2006. J'y avais joué du piano. A peine une heure après le spectacle, nous étions en train de parler quand il m'a dit, je m'en souviens : "Tu sais, je commence à travailler sur un nouveau projet, et ce serait super si tu pouvais y participer. Qu'est-ce que tu en dis ?" (rires)
Le célèbre thème d'ouverture de Romancing SaGa a été joué lors du gentle echo meeting. Cette mélodie a lié tous les épisodes de cette série sur Super Famicom. Comment le morceau a-t-il évolué au fil du temps ? Que peut y apporter un arrangement pour musique de chambre ?
Kenji Ito : A l'époque où je composais pour la Super Nintendo, nous avions une restriction au niveau des instruments qu'il était possible de jouer en même temps, ce qui rendait certains choix d'orchestration impossibles. J'espérais souvent pouvoir entendre la piste interprétée par un orchestre. Ce qui est devenu une réalité grâce au remake sur PlayStation 2 et au concert Press Start 2006. C'était une expérience très enthousiasmante. Cette fois-ci, j'ai voulu offrir au public une nouvelle interprétation comprenant un ensemble de musique de chambre et un piano.
"Dance to Blue" provient de Pop'n Music 16 Party, qui lui n'est pas un RPG. Dans le cas d'un jeu de rythme, faut-il procéder différemment pour composer la musique ?
Kenji Ito : Dans les jeux musicaux, les développeurs savent que les joueurs réclament des morceaux qui demandent de marteler la manette. C'est cela qui m'a posé le plus de difficultés.
Cet événement se concentrait sur des reprises instrumentales de votre musique. Par le passé, vous avez aussi écrit un certain nombre de chansons mémorables. Pouvez-vous nous parler des chansons écrites pour Culdcept Saga et le remake de Romancing SaGa ?
Kenji Ito : Pour ces pistes chantées, je travaille sur la partie chantée et sur les arrangements dès le départ. C'est la piste "Passionate Rhythm" qui a provoqué les réactions les plus positives. Le travail de Kyoko Kishikawa a vraiment marqué les gens.
Vous vous êtes produit au concert EXTRA Hyper Game Music en 2007, un spectacle qui a attiré toute une foule de fans de jeu vidéo. Pouvez-vous nous dire quelles ont été les différences entre cet événement et le gentle echo meeting, outre la différence de taille entre les salles ?
Kenji Ito : Le concert Extra Hyper Game Music 2007 était en lui-même énorme, et la réaction du public était incroyable. Mais ici, j'ai voulu mettre en avant le côté "meeting" du terme "gentle echo meeting".
Un message au sujet du gentle echo meeting a récemment été ajouté sur le blog des développeurs de SaGa 2, de Square Enix. Tout comme cet événement, le jeu promet de reprendre des mélodies anciennes avec des arrangements actuels. Votre expérience sur les remakes vous a-t-elle aidé à considérer les reprises qui seront présentes dans SaGa 2 ?
Kenji Ito : Pour ce remake, je vais arranger les compositions de Nobuo Uematsu et les miennes. Pour tout vous dire, cela me rappelle mon expérience sur Chocobo Racing, quand j'étais encore chez Square. Dans ce jeu, il y avait des reprises des différents épisodes de la série Final Fantasy. De ce fait, l'expérience est comparable à celle de la composition de Chocobo Racing.
Enfin, avez-vous un message à donner à ceux qui aiment votre musique en dehors du Japon ?
Kenji Ito : Le nom "gentle echo" illustre mon envie d'écrire de la musique que vous pouvez écouter en vous relaxant. D'ailleurs, j'aime vraiment la maison de disque Windham Hill. Même si je sais que je vais travailler sur de nouveaux jeux vidéo à l'avenir, j'aimerais aussi me diversifier, par exemple en écrivant des ballades. Merci de continuer à me soutenir.
[Images : Square Enix et Namco Bandai. Illustrations de Romancing SaGa Minstrel Song : Tomomi Kobayashi. Photos : YOKO Tanaka.]
